Einstimmen auf Laos

Wir stimmen uns schon mal ein auf unser Ziel. Keinen Stress. Ganz gemütlich frühstücken. Alles langsam angehen. Um halb elf sind wir so weit, dass wir voll bepackt zur Hauptstrasse trotten. Die Tuk Tuk Preise sind exorbitant. Aber wir haben Zeit. Zeit zu handeln. Es ist Nebensaison und zudem übergehen viele Reisende den thailändischen Ort Chiang Khong ohnehin und lassen sich mit einem organisierten Transport direkt aus Chiang Rai über den Grenzübergang Chiang Khong ins laotische Houay Xai bringen, dessen Panorama wir bereits gleich auf der anderen Mekongseite liegend am Vorabend bewundern dürfen. Im kalten Fahrtwind holpern wir auf den schmalen Pritschen zum Grenzübergang Chiang Khong. Laos, wir kommen!

Da liegen Welten zwischen – Am Grenzübergang Chiang Khong

Erinnern wir uns kurz zurück. Es ist November 2016, ein verregneter Tag in einem klapprigen, engen Bus. Ein einsamer Grenzposten mitten im nebligen Nirgendwo der vietnamesisch- laotischen Berge. Ein paar Extra-Dollar für diesen und jenen absurden Zweck, Korruption bestimmt die Einreisebedingungen mit.

Mehr als 4 1/2 Monate später stehen wir erneut vor einem Grenzübergang nach Laos. Der Unterschied: Wir reisen aus dem ziemlich weit entwickelten Thailand über eine Grenze mit regem Verkehr ein. Das Gebäude auf thailändischer Seite des Mekongs ist entsprechend imposant. Die Ausreiseprozedur ein kurzer, freundlicher Small Talk mit einem netten Uniformierten. Busticket kaufen für den Shuttle zum laotischen Grenzposten, kurz warten, fertig. Es ist gerade elf Uhr.

Ein Prestigeobjekt über dem Mekong

Die pompöse Freundschaftsbrücke, die den Mekong südlich von Chiang Khong auf der Thaiseite und von Houay Xai auf der laotischen Seite, mitten in der Wildnis, überspannt, wirkt irgendwie unangebracht. 20THB, etwas mehr als 0,50€, müssen wir für den Shuttlebus zahlen, der uns mit einigen einheimischen Laoten und gerade mal einer weiteren Ausländerin über den Mekong transferiert.

Müssen, denn die Brücke darf hier weder zu Fuss noch per Fahrrad überquert werden. Unpassend springt uns dann auch das mächtige Bauwerk des laotischen Grenzpostens ins Auge, dass nicht wirklich in die sonst eher schlichte, naturverbundene Umgebung passt.

Mittagspause unter Kollegen

So hochoffiziell der Grenzkomplex erscheint, so sehr sind wir wieder in Laos angekommen. Alles dauert etwas länger, die geballte Arbeitsmoral scheint sich anderen Aufgaben zu widmen. Die Dame hinter der Scheibe schnibbelt Gemüse, während ihr Kollege in Kochschürze die Kochstelle fürs Mittagessen vorbereitet und uns freundlich an einen anderen Beamten verweist. Der wirkt ziemlich gelangweilt, schafft es aber, die Antragsformulare für das Visum auszuhändigen und darüber hinaus sogar noch zwei Fragen zu beantworten.

Brav geben wir unser Foto mit den Unterlagen und jeweils 30US$ ab und erhalten kurze Zeit und einige Gähner später, das neu erstellte und gestempelte Visum ohne Mucken. Vielleicht investieren die Angestellten am Grenzübergang Chiang Khong ihre Kraft ja auch in die Bekämpfung der Korruption. 🙂 Schmiergelder gibt´s hier nämlich nicht. Wir zahlen nur für das, was wir wirklich bekommen. Ein Laos Visum für 30 Tage Aufenthalt im Land.

Da bleiben wir stur

Nur die Songtheo-Fahrer vor der Tür müssen noch an ihren Monopol-Preisen arbeiten. 25000LAK, knapp 2,90€ pro Person. Ein vergleichsweise hoher Preis, aber, was soll´s. Würden wir dann auch fahren. Tun wir aber nicht, denn es sollen bitte vier Personen mitfahren, damit die Fahrt bis ins 10km entfernte Houay Xai auch lohnt.

Trampen ist die Alternative. Doch zuvor nutze ich die Gelegenheit eine freundliche junge Laotin zu fragen, ob sie und ihre Freunde uns denn nicht auf der grossen Pritsche ihres Pick-ups mit ins Zentrum nehmen kann. Kein Problem, wir laden schon auf, bis der Fahrer Wind bekommt, den Einheimischen offenkundig zusetzt und diese uns entschuldigend mitteilen, dass sie dies vor dem Gesetz nicht dürfen und wir das Songtheo nehmen müssen. Sicher nicht, da sind wir stur. Und so machen wir uns auf die Socken, um im besten Fall unterwegs irgendwo ein Auto anhalten zu können. Soweit kommt es gar nicht, denn schon wenige Meter hinter der Grenze macht uns ein anderer Songtheo-Fahrer einen fairen Preis von 30000LAK, zusammen, wohlgemerkt. Das Angebot können wir nicht ausschlagen. Sabaidee again, Laos!

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